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    但转念一想，他明白了，在这条路上，“不跑”本身就是一种考验。

    一百个人上路，五十个能走到西域，剩下五十个在中途就退了！

    而那五十个里，又有大半在路上就开始后悔、抱怨、消沉！

    真正到了西域，还能挺直腰板、眼神不散的，十不存一！

    而他，是那十不存一中的一个！

    不是因为他的本事比那些跑了的人大，而是因为他没给自己留退路。

    长孙毅说得对。

    他当初要是给自己留了退路，大概在第一次想退缩的时候，就已经退了。

    “殿下过奖！”

    长孙冲谦虚道：“我不敢说能帮殿下多大的忙，但既然来了，就不会半途而废！”

    他顿了顿，看着李恪的眼睛：“这是我对殿下的承诺！”

    李恪没有说话，端着酒杯的手微微一顿。

    承诺！

    这个词，从别人嘴里说出来，他只会一笑置之。

    但从长孙冲嘴里说出来，分量不一样！

    因为长孙冲不需要向他承诺什么。

    长孙冲是长孙无忌的儿子，是长孙皇后的侄子，是关陇门阀的嫡系。

    他就算什么都不做，在长安也能安安稳稳过一辈子。

    他来了，就是最大的表态。

    他说“不会半途而废”，就是把自己绑在了西域这辆战车上。

    李恪沉默了很久，酒杯在指间转了一圈，才慢慢开口。

    “表兄既然来了，本王自然用人不疑！”

    他放下酒杯，站起身来，走到墙上挂着的那幅西域舆图前。

    舆图很大，几乎占满了整面墙。

    上面画着山脉、河流、城池和商道，密密麻麻标注着地名。

    有些是汉字，有些是突厥文，还有些李恪自己标注的记号。

    长孙冲跟着站起来，走到舆图前。

    他抬起头，看着这幅巨大的地图，瞳孔微微一缩。

    这就是西域！

    大唐以西的这片广袤土地，都在这张图上。

    大得像一幅画不完的画卷，广阔得让人心头发慌。

    “西域有三十六国，大大小小，各有各的心思！”

    李恪缓缓说道：“有的想依附大唐，有的想投靠西突厥，有的两边讨好，还有的自己想做霸主。”

    他伸出手，在舆图上点了几个地方：“高昌、龟兹、焉耆、疏勒、于阗……这些是西域的大国，各有数万军民，不是好对付的。”

    他的手指沿着一条虚线移动，停在一个标注着“碎叶城”的地方：“这里，是咱们现在最远的前哨，再往西，就是西突厥的地盘。”
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