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    寿康宫，檀香袅袅，自博山炉中盘旋而上，将整座寝殿笼在一片沉静的香气里。

    太后歪在软榻上，手中捻着一串碧玉佛珠，珠子在她指尖一颗一颗地转过，发出细碎的碰撞声。

    “皇后来了。”太后没有睁眼，只凭那熟悉的脚步声便辨了出来。

    皇后端端正正行了大礼，说：“臣妾给皇额娘请安。”

    太后缓缓睁开眼，那双阅尽后宫风云的眼睛浑浊中透着一丝精光。她没有让皇后起身，而是端详了她片刻，才抬了抬手：“起来吧，坐。”

    皇后依言起身。

    太后将佛珠搁在身侧，端起茶盏浅浅啜了一口，这才不紧不慢地开了口：“哀家听说灵嫔有孕了？”

    “是，臣妾前几日亲自看过敬事房的档册，日子对得上。”皇后微微一笑，语气温婉，“灵嫔是个有福气的。”

    太后看了她一眼，目光淡淡的，却像一把钝刀子，压得人喘不过气。

    “这次灵嫔的胎儿，你要像之前照顾莞嫔那样，给哀家仔仔细细地照顾好，直到她顺利地把孩子生下来。”

    皇后的笑容在脸上凝了一瞬，便又恢复如常。

    她低下头，恭顺地应道：“是，臣妾谨遵太后懿旨，定当尽心照看灵嫔的胎，不敢有半分懈怠。”

    太后却没有就此打住。

    她将茶盏搁回桌面，瓷器相碰发出一声清脆的轻响，像是在皇后的心尖上敲了一记。

    “哀家这话，你可听进心里去了？”太后的声音沉了几分，不再是闲话家常的调子。

    “不是嘴上应得好听，转脸就忘到脑后。哀家要的，是灵嫔母子平安。”

    皇后抬起眼，脸上依旧是那副端庄温婉的笑，像是戴了一层面具。

    “皇额娘放心，臣妾身为后宫之主，照看皇嗣本就是分内之责，绝不敢有负太后所托。”

    太后是在告诫皇后不准动手。

    因为之前余莺儿给太后送了蒸蛋糕，太后很喜欢，心里当时对她有点好感。

    再加上余莺儿不是狐媚惑主的，沈眉庄偶尔也会在太后面前给余莺儿说好话，所以太后一直对余莺儿的感观不错。

    太后盯着她看了好一阵子。

    皇后维持着笑容，不动声色地迎上太后的目光，心里却一寸一寸地发紧。

    太后收回目光，重新捻起佛珠，语气放缓了些，却依旧透着不容置喙的威压：“你知道就好。”

    “哀家年纪大了，不想再看到后宫里头出什么乱子。皇上如今也不小了，膝下却只有三个皇子。皇嗣单薄，乃是江山心腹大患。”

    而且说是三个阿哥，能撑得起台面的也就三阿哥一个。四阿哥生母低贱，一直不被皇上喜欢，五阿哥又一直养在宫外、资质十分愚钝。

    所以灵嫔这一胎不管是皇子还是公主，都是皇上的骨血，太后不希望有任何闪失。

    太后对皇后说的这番话，皇后如何听不懂？

    可她脸上的笑容纹丝不动，只温声道：“臣妾明白。”

    太后嗯了一声，似乎觉得敲打得差不多了，便挥了挥手：“好了，你宫里事忙，不必在哀家这儿耽搁了。”

    皇后起身行礼，退出了寿康宫。她的步伐不疾不徐，姿态雍容华贵。

    皇后坐在一路上向景仁宫走的轿辇上，脸上始终挂着那抹得体的笑容，宫人们远远见了都要躬身行礼，谁也看不出她心里在想什么。

    可她的心腹宫女剪秋跟在身侧，察觉得到皇后现在心情不佳。
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